Pored čisto teoretskih vežbi, Vavilonci su prirodno primenjivali matematiku u svakodnevnom životu, i tu su opet stvorili korisne i nove stvari. Izumeli su, na primer, tablice koje su praktičnom čoveku omogućavale da reši problem sa površinom bašte, bez potrebe da imaju duboku teorijsku osnovu, a savladali su, veoma inteligentno, i metod za direktno izračunavanje složenih kamata na zajmove, što baš nije uvek najlakši posao. U međuvremenu, preko puta njih na Zapadu, u Egiptu, praktična strana aritmetike i geometrije bila je jedina oblast razvijena iz matematike. Nije bilo pokušaja da se napravi osnovna logička disciplina, kao što su to radili Vavilonci. Naravno, i Egipćani su razradili neke izvanredne praktične matematičke veštine, posebno kada se radilo o geometriji čvrstih tela – jer ih je na to prinudilo građenje spomenika, kao što su piramide.
U izgradnji piramida, nagibi strana zavise od ukupne visine i širine osnove. Ali nijedna piramida nije izgrađena sa glatko nagnutim stranama, to nije bilo praktično. Umesto toga, cela struktura je morala da se napravi od kamenih blokova koji su davali stepenasti izgled. Tek kada je to bilo urađeno mogle su se praznine – stepenice – popuniti i zagipsati. Kad pogledamo osnove i visine piramida koje su izgrađene, i uzmemo u obzir činjenicu da je najpre konstruisan stepenasti kameni temelj, postaje jasno da je postojao samo jedan način da se temelji ispravno polože pre nego što se počnu radovi: da se izmere dimenzije tako što će se odrediti odnos između prečnika kruga i njegovog obima, odnos koji obuhvata količinu koju mi zovemo ‘pi’. Ova nije baš toliko tajanstveno koliko izgleda, jer ako krug, recimo, ima prečnik tri metra, onda je njegov obim 3 puta ‘pi’. Ovo što ovde predstavlja problem je samo ‘pi’, jer ono nije prost broj, već ono što matematičari sa uživanjem zovu transcendentalni broj – on nema tačnu vrednost već je jednak 3,1415… Drugim rečima, on nije ceo broj već jedan beskrajan niz neponavljajućih decimala, te tako prevazilazi moć našeg brojčanog sistema da ga precizno izrazi.