Na svoje prvo i poslednje putovanje, cepelin R-101 je krenuo 4. oktobra 1930. godine, uz veliku svečanost i sa preko 50 zvanica i članova posade. Uspešno se otisnuvši iz vazdušne luke, nadleteo je London, krenuvši dalje prema kanalu Lamanšu i dalje ka Evropskom kontinentu. U 20.21 u ministarstvo je stigla vest: ‘Nad Londonom. Sve u redu. Jaka kiša.’ Ubrzo nakon ovog izveštaja već je otkazao jedan od pet njegovih motora.
Oko 21.35 R-101 stigao je do kanala, leteći nisko, kroz jaku kišu i nevreme, a nakon otprilike dva sata nalazio se na teritoriji severne Francuske. Oko ponoći je usledilo poslednje javljanje pred nesreću: ’24 smo kilometra od Abevila’. Nedugo zatim letelica je udarila u obližnju uzvišicu koju posada najverovatnije nije primetila – cepelin je leteo oko 90 metara iznad zemlje, što je bila polovina njegove dužine. Sutradan, 5. oktobra, vest je stigla u London: ‘R-101 izgoreo. Samo šest preživelih’.
Zvanično objašnjenje nije bilo dovoljno. Oskudno i kratko, ono nije davalo potrebna objašnjenja i informacije koje bi zadovoljile javnost. Ali jedno neobično svedočenje uzbudiće ceo svet. Ovoga puta dokazi su bili uverljivi.
